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作者：甪里先生
编辑：莉莉丝
中国古代实行“重农抑商”的国策，因此使得商人的社会地位极为低下。但到了晚清，由于资本主义国家的入侵，这一现象得到了改观。一代巨贾胡雪岩由于为朝廷立下大功，所以朝廷赐其“红顶戴”。就这样，“红顶商人”的名号不胫而走，可谓是家喻户晓。
然而，同样是在晚清，还有另一位“红顶商人”虽然比胡雪岩更为传奇，但知道他的人却寥寥无几。如果走近其生平来看，他比起胡雪岩绝对是有过之而无不及。既然如此，他又为何显得如此籍籍无名呢？带着这个疑问，我们不妨走近这位“红顶商人”，跟随他的脚步，探索他那传奇的一生。
此人名叫王炽，字兴斋，1836年生于云南弥勒县。从他年轻时期的行为来看，绝对是个难成大器的家伙。因为成大事之人，不仅要吃得常人所不能吃之苦，还要忍得常人所不能忍之气。而他呢？脾气火爆，是个不能忍气吞声的主。据说有一次，与表兄产生了口角之争，负气之下，失手杀死了他。之后，便开始亡命天涯，一路逃到了四川重庆。
王炽（1836—1903），字兴斋
说起王炽，也算是个苦孩子，由于父兄早逝，断了一家的生计，故而不得不弃学谋生。这一点倒与胡雪岩颇有相似之处。但是这么小的孩子，力气还没长足，能干什么营生呢？对于穷人来说，最好的出路就是当学徒做生意了。于是王母将她的首饰衣物全部拿了出来，悉数交给王炽，让他去典当。王炽见状，一时心如刀割，泪如雨下。暗暗下定决心，一定要出人头地，不让母亲再受苦。王炽将这些东西典当得20两银子，作为启动资金，开始了他的创业之路。
王炽这孩子脑子活络，颇具商业头脑。他从家乡购买到低价的土布，而后将其挑到其它地方高价卖出。经过多次不同模式的低买高卖。王炽20岁时，就滇南一带早已小有名气。
后来，因为与表兄发生了口角之争，失手杀掉了他，不得不避祸于四川重庆。亡命期间，他见重庆水路便利，商业繁荣，堪称是商业大都会。因此一个想法在他的头脑中萌生了，何不在此设庄贸易？说干就干，经过了几天的实地考察，王炽觉得此计可行，便租下商铺，正式挂出“天顺祥”的招牌。而后，王炽往返于川黔滇三地，成功打开了这条商路。自此以后，这条商道的物品交流和商业贸易极为繁荣。
天顺祥银锭
随着“天顺祥”的招牌越来越大，生意越来越成功。王炽决定另创“同庆丰”商号，在全国西南、东南各大要埠设分号，专营存放汇兑业务。同治十一年（1872），王炽在昆明主持“同庆丰”商号外，另设“兴文公当”并兼营房地产，修建昆明同仁街，在弥勒、宜良等地广置田产，年收租息千余石。经过20余年经营“天顺祥”、“同庆丰”商号，使得他积累了大量的资金，堪称是富可敌国。一时见驰誉全国，号称“南邦之雄”。后来，英国《泰晤士报》曾对百年来世界最富有的人进行过统计，排在第四位的便是王炽。据说，王炽是唯一一位上榜的中国人。由于其钱庄生意做得很大，富甲天下，民间甚至有“钱王”之称。
光绪九年（1883），发生了影响中国近代走向的中法战争。法国侵略越南，朝廷诏命提督鲍超会同云南巡抚岑毓英率兵援越抗法。这时，经过连年的战争，加上一些列的割地赔款，使得朝廷的国库早已空缺，军费见绌。面对这种现状，王炽主动请缨，自己愿出资60万两作为军费支持朝廷抗击法国的入侵。战后，岑、鲍班师回国，但遣散兵勇又需军费。此时，王炽又是二话没说，慷慨解囊，顷银相助。此番行为使得岑、鲍甚为感激，二人慕其高义，在朝廷上屡屡为之说项。后经岑保奏，朝廷赐其四品道员，并恩赏荣禄大夫二品顶戴，封典三代一品。
中法战争 形势图
王炽作为一代巨贾，为人们所称道，就在于其为富且仁的原则。早在春秋时期，子贡因为经商而一时富甲天下，但他乐善好施，行礼践仁，堪儒商典范，对后世影响至深。王炽虽然没读几年书，只能说是粗通文墨。但儒商的这种商业追求，早已在其日常商业往来中渗透到他的骨髓。光绪二十六年（1900），陕西、山西两省发生大旱，朝廷早已无力抚恤。闻讯后，王炽有感老百姓水火涂炭的悲惨境遇，觉得自己之所以能够经商成功，离不开老百姓的支持。所谓“取之于民，用之于民”。于是，主动捐银2万两赈恤，朝廷为其义行所感佩，为其旌表。就在这一年，即有名的庚子年，爆发了英、美、法、德等八国联军进攻北京的历史事件。
列强打入北京，自知无力抵挡的光绪皇帝和慈禧太后决定出逃。一路向西逃窜至陕西境内，到达西安后，国库亏空发生财政困难，请西安“天顺祥”援助，王炽也一口应承。光绪二十八年（1902），慈禧从西安回到北京，天顺祥一如既往的资助清廷，以致于时人将“天顺祥”比作清廷的国库。此后，朝廷对天顺祥越发地信任，慈禧太后对王炽也更加的赏识，甚至要下旨召见他，只是因为王炽身患重病才未果。
慈禧（1835年—1908年）
此外，王炽还曾开创过昆明牛疫局，可是说是造福桑梓，使无数幼儿得以健康成长。基于此，清廷根据其种种义举，先后赐他四品道职衔，并赐其二品顶戴，锆封“三代一品”，并恩许他在紫禁城骑马。从这点来说，他是中国历史绝无仅有的一品红顶商人。（众所周知的胡雪岩也不过是二品红顶）
光绪二十九年（1903）十一月初七，也就是公历12月25日，一代巨贾王炽走到了他的生命尽头。他虽然走了，但他创办的生意还在。王炽故后，其子王鸿图继承父业，继续经营“同庆丰”、“天顺祥”商号。光绪三十二年（1906），王鸿图出任第一届云南商务总会协理。宣统元年(1909)，他继任二届商务总会总理，次年倡办昆明耀龙电灯公司。民国三年(1914)王鸿图参与开办昆明自来水公司，其经济实力和经营能力当时曾称雄云南商界。
物换星移几度秋，王炽的生命早已化为尘土，但他的创业故事、商业谋略、商业原则以及为富且仁、乐善好施的品质依然在坊间传颂不已、弦歌不绝。我们今天追慕他，不是为了吹捧他有多么成功的人生，而是他干出很多有意义，有价值的事情。
参考资料：《清史稿》
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